知っていますか？「脳内ホルモン」 

私たちの精神活動は、脳神経から分泌される神経伝達物質によって行われています。
この物質はホルモンの一種で脳内で分泌される事から脳内ホルモンとも呼ばれています。

副腎から分泌されたドーパミン、ノルアドレナリン、アドレナリンの3つのホルモンは
主に身体活動に、脳神経から分泌される上記のホルモンは精神活動に作用するそうです。

ドーパミンは他の動物に比べて人間だけは多量に分泌されているそうです。
脳を覚醒させ快楽を生み出すホルモンで、人間の想像力はこのドーパミンのなせるわざだそうです。

しかしドーパミンの分泌異常は、総合失調症を引き出すということです。

ノルアドレナリンは「怒りのホルモン」と言われ、激しく怒ると分泌が増加するそうです。

アドレナリンは「恐怖のホルモン」と言われ、驚いて恐怖を感じた時に多く分泌されます。

どちらも人間を覚醒させ、活動的にする作用を持っていて意識や意欲の根源となります。

ノルアドレナリンの分泌が減少するとうつ状態になり、逆に過剰に分泌されると躁状態になります。

一方これに対して、人間を鎮静化させるホルモンにセロトニンがあります。

このホルモンは、人間の活動を抑えて休ませたり眠らせたりする作用を持っています。
分泌が減少すると不眠症になるそうです。

また、人間が緊急状態に陥って苦痛が生じた時に、脳から分泌されるホルモンもあるんです。
それが、エンドルフィンです。
「脳内麻薬」とも言われ、鎮痛薬として使われる麻薬のモルヒネと同じように
鎮痛・快感作用があります。
自己治癒力を高める働きもあるそうです。

このように、目に見えないところで頑張ってくれている脳内ホルモンですが、
減少したり過剰に分泌されたりで全く違う動きをするということにびっくりしました。

名前なんて知らなくても今まで何とか生きてきたのですが、順風満帆な人生とは言えなかったので、悩んでいる時に2〜3時間しか眠れない日が続いた頃もありました。

まぁ、Ｏ型のせいか、睡眠不足も何日か続いたらいつかは眠くなるだろう
と、のん気に構えていたら1ヶ月位で何とか眠れるようにはなりました。

現代病と言いますか、睡眠障害やうつなどになる人が増えていますね。

なかなか上手くはいきませんが、何事もバランスが大切って事なんでしょうね。


関節炎 

数年前、介護を始めて少し経った頃、膝に痛みが出てきました。
正座して立ち上がる時、痛みが走るようになったのです。

田舎の金さん銀さんが立ち上がる時に「よっこらしょ」と立ち上がったり
「最近じゃー膝が痛いけー椅子に座らんといけんのんよ」と言っていたのを
思い出し、私も年かしら？とか最近体重が増えてきたから？とか思ってしまいました。

そう思いながらも時間が経ったら少しは良くなるかも、と悪あがきをしてみましたが
一向に良くならず、痛みがずっと続くのも辛いので病院に行ってみる事にしました。

関節痛の中でも多い原因は、変形性関節症で軟骨不足によるものだそうです。
骨と骨の間にある軟骨には弾力性があり、クッションの働きをしているんですが、
軟骨が磨り減って骨と骨がこすれあって摩擦がおき、痛みが発生するそうです。

変形性関節症になりやすい人は、O脚、女性、肥満、50代以上、
若い頃に重労働やスポーツをしていた人だそうです。

私は、O脚と50代以上という事以外はかなり心当たりがあります。

体重が1�疏�えただけでも膝にかかる負担はその3倍になるそうです。
又、高齢になればなるほど筋肉が衰えてくるために、関節の支えも弱くなり
痛みが出やすくなるということでした。

病院でレントゲンを撮ったり触診をしてもらったりしたのですが、異常は見つからず
「少し様子を見てみましょう、軽い運動も必要ですよ」ということでした。
そして、シップをもらって帰ることになりました。

思い起こせば、最低でも週2回はスポーツセンターに通って
エアロビや筋トレをしていたのですが、介護が始まって全く運動もしていませんでした。

適度な運動は血行を良くして筋肉トレーニングにつながります。
普段から体を動かすことによって、関節が柔らかくなり怪我の防止にもなるんです。

私の場合、運動不足（それとお酒の飲みすぎ？）で数ヶ月で急激に体重が
増えたことが原因だったらしく、少し体重が落ちてくると嘘のように痛みがなくなりました。

相変わらずこれと言った運動は出来てないのですが、ストレッチと禁酒は
いまだに続いています。

金さん銀さんは、あんな痛みが膝だけではなく腰や肩にも出ているらしく
それも数年前から続くその痛みに悩まされています。

痛みがでてしまうと運動も出来ないですよね。
運動が出来ないと筋肉落ちるばかりだし・・・　悪循環ですよね。

今のままでは運動不足なので、何か始めなくてはといつも思っているんですが
寒さに負けてる毎日を送っている自分がいます。
情けない限りです。


会社帰りに・・・ 

今、父は週に2回デイサービスに通っています。
入浴介助、車椅子で出来る体操、習字、工作などでお世話になっています。

血圧が高かったり体調が悪かったりすると入浴できない為、お風呂好きの父が
週1回の入浴では可哀相ということで、夏は週2回冬は週1回仕事帰りに
父の入浴の手伝いに両親の家に行っています。

つい先日、入浴の手伝いの為会社帰りに両親の家に寄りました。

部屋に入ると母が走り寄ってきて、「もう嫌、話にならんのんよ！」と
何やら怒っている様子。

父を見るとベッドで横になり、口を真一文字にきつく結んで腕組みをしていました。

や・や・や喧嘩をしているらしい・・・

「どしたんね？」と母に聞くと、「話かけよるのに無視するんよ。」
父に聞くと、「ばぁさんが1人で喋って1人で怒りよるだけよ。」
と、まったく理由が分かりません。

母は日頃から、「この家には二人しかおらんのんじゃけー、ボケ防止に話がしたいんよ」
と言ってよく父に話かけています。
父は無口で頑固なところがあり、なかなか会話に発展する事が無く
結局最後は、母が1人でヒステリックを起こして疲れて終わるという感じでした。

今日もそうなの？と思いましたが、喧嘩の原因を聞いてみる事に・・・

最初は、孫の誕生日が近かったのでその話をしていたらしいのですが、
話しているうちに、何故か父が母に「お前は自由に出掛けられてええよのう」
と嫌味たっぷりに言った一言に火がつき、母は「あんただってデイサービスに出掛けよるじゃないね」とヒステリックに反論したらしく、険悪なムードになったようでした。

母が自由に出掛けるといっても、両親の家の近くにあった小さなスーパーが閉店してしまい
母が食料品を買いにバスに乗って少し遠いお店まで買い物に行くというものでした。
母も高齢で重い荷物が持てないので、小分けにして週3回くらい買い物に行っています。

近所のスーパーが営業していた頃は、天気の良い昼間に母が車椅子を押して
父と二人で買い物に行っていましたから、父は父で物足りないんだとは思いますが・・・
急な坂道なので、車椅子を押して行く事ができません。

父も母も昼間は二人きりで過ごしていて、父は母に甘えきっているし、
母は母で何でも先回りして気苦労が耐えない性格なので、疲れが溜まっていんだなぁと
思いました。
世の「老老介護」も閉鎖的になってしまうんでしょうね。
考えたら恐ろしくなりました。

早く暖かくならないかなあ、みんなでどこかに出掛けましょっ！！

今更ながら、今年はネズミ年ですね。 

ネズミといえば、私がうまれて初めてネズミを見たのは、中学生の頃でした。
それはかなり衝撃的な出会いでした。

ある日の夕方、学校から帰る時に目の前の道路を横断する大きな生き物が・・・
ネコかな？イタチかな？と思って見ていると、その生き物は溝の中へ飛び込みました。
その溝は少し先で行き止まりになっているので、友人と見に行ってみる事にしました。

金網で行き止まりになった溝の中を見てみると、そこには灰色と茶色が混ざったような
何ともいえない色の生き物が丸くなっていました。
それもかなり大きく、ネコの1.5倍くらいありました。
なんだろうと見ていると、振り向いたその顔は紛れも無くネズミだったのでした。

今ではその顔は忘れてしまいましたが、とてつもなく怖い顔で友人と走ってその場から逃げ帰った事を覚えています。

そんな出会いだったネズミにいい印象は持っていなかったのですが、
子供が小さい頃、よく遊びに行っていた友人の家でハムスターを飼っていたので、
我が家でもハムスターを飼う事になりました。

生き物が大好きな友人は、家族でとても可愛がって飼っていました。
友人の家で2匹で飼い始めたハムスターが子供を産むたびに、新しく籠を買っていて
押入れやカウンターの上まで籠で一杯になり、まるでハムスター屋敷のようでした。

「ねずみ講とはよく言ったモンじゃねー、あっという間にどんどん増えたよ」
と笑っていました。

その内、メス2匹が我が家に嫁入りする事になりました。

県営住宅に住んでいるので、犬やネコは飼う事ができませんでしたが、子供達にとっても
私にとっても生き物と触れ合う事はとても素晴らしい経験になりました。
飼ってみるととても可愛く、4年近く我が家のアイドルとして一緒に過ごす事ができました。
ネズミに対する恐怖心もなくなってしまいました。

介護現場での”アニマルセラピー”がメディアでも取り上げられていますが、
生き物の温もりや愛らしさで癒されるというのもうなずけます。

実験でも、うつの改善、元気付ける、ストレスの軽減、高齢者同士や介護士との会話の増加など確認されているそうです。

触れ合う事の大切さを感じます。



黒い影 

父の免許証事件から何だか心がもやもやして、不安になり
「まだ大丈夫」と遠ざけていた認知症について少し調べてみる事にしました。

認知症の原因の多くは、アルツハイマー病・脳血管障害だということです。

父は脳梗塞を患っているので、後の脳血管障害に該当します。

沢山ある症状を読んでいると、その中に「過去の記憶はちゃんとあるのに、
最近の記憶が無くなってしまう」というものがありました。

亡くなった親戚の叔父さんは、子供の頃に日本脳炎を患っていました。
その叔父は、65歳近くまで夫婦で会社の社員食堂を切り盛りしていました。
定年後、急に体調が悪くなり、失明し、認知症になり20年近く寝たきりになってしまいました。
その叔父も昔の日本脳炎の後遺症で、脳血管障害の認知症でした。

叔父は若い頃、シベリアに抑留されていた時の記憶が鮮烈に残っていたらしく
認知症が進んでからはロシア語しか話さなくなってしまいました。

そんな叔父の認知症が進んでいく過程を目の当たりにしていたので、
父の症状が少し心配になり、定期健診の際、主治医の先生に相談してみました。

そしてMRIを撮ってもらいました。
そのMRIには黒い影が・・・
先生いわく「黒い影は出てますが、これくらいならまだまだ大丈夫ですよ」
ということでした。

しかし、認知症になる70〜80％は脳梗塞が原因であると書いてある本もあり、
黒い影も出てきているので、これからはもっと注意して少しでも進行を遅らせる努力を
していきたいと思います。

ここで、アルツハイマー病と脳血管障害について少し触れてみます。

アルツハイマー病
　神経細胞が徐々に死んでいく病気です。
　なぜ、神経細胞が死んでいくのか現在の所、分かっていません。
　脳全体の萎縮が見られ、知的機能も全体的に低下していきます。
　神経細胞が徐々に死んでいくため、認知症の症状も徐々に悪化していきます。

脳血管性障害
　脳の血管がつまったり破れたりして、脳の一部が破壊された結果として認知症の症状がでます。
　脳の破壊された部分により、症状の現れ方が異なります。
　部分的に知的機能が低下するため「まだらボケ」などの症状がでることがあります。
　段階的に認知症の症状が悪化するのが特徴です。

頑固なの？認知症なの？ 

前回の父の免許証の話ですが、あのまま終わりとはいきませんでした。

あれから1週間過ぎたある日の午後、私の携帯が突然鳴りました。
平日だったので、私が会社にいた時でした。

見ると電話は娘からでした。
ばあちゃんから、「じいちゃんが免許の更新が今日までじゃけー免許更新に行くって
言いよって、なんぼ止めても言う事聞いてくれんのんよ。
着替えて、出かける準備したけー母さん呼べって玄関で騒ぎよるんよ。
どうすればいいん・・・」って電話がなったけーちょっと行って見るけど、
私の手に負えんかったら又電話するね。
という内容でした。

「えっ！？」１週間前に免許証の話をした時は、失効しているのは分かっていて
それでも自動車学校に行きたいと言っていたのに、何でそんな話になるの？？？
事故したら責任とれないからと免許を取りに行くのを諦めたはずだったのに・・・

色々な考えが頭の中をめぐりましたが、悪い事ばかり考えてしまうので
とにかく娘からの電話を待つ事にしました。

２時間後やっと娘から連絡がありました。
去年、免許の更新が目が悪くなっていて出来ずに失効したことや、
つい１週間前まで自動車学校に行く行かないで騒いでいたこと、
今日が平日で母さんは仕事中だから迎えに来れないことを話したらしいのですが、
父は「そんな事は知らん！わしは一人でも行く」と玄関から離れなかったそうです。

そばにいた母は、父が朝起きたときから免許更新に行くと言っていたので、
それを止めようとしてヒステリックを通り越して、衰弱しきっていたらしいです。

娘は、このままじゃどうにもならんと警察に電話して、父の免許が失効しているかどうかの
確認をしたということでした。

かたくなだった父も、この電話でやっと自分の免許が失効していることが分かったらしく
肩を落として「そっか・・・」とベッドに戻ったということでした。

その日は、私も定時になると飛んで帰って両親の家へ行きました。

母は一日で顔のしわが一気に増えたかのように疲れ果てていて
それでも「じいちゃんがやっと分かってくれたけー安心したよ」と言っていました。

父はベッドに横になり、私が去年のことや１週間前までのことをゆっくり話すと
「何も覚えとらんのよ・・・」と力なく言っていました。

その日は父の誕生日からちょうど一ヶ月目の日でした。
目が覚めた父は、カレンダーを見て「今日が免許更新の最終日だ」と思い
もう更新に行くことしか考えられなくなった、と言っていました。

思い出してみると、脳梗塞を患ってからの父は、記憶がところどころ無くなっている事が
よくあります。
その前の記憶は年号までちゃんと覚えているのに・・・

考えたくはないのですが、これって認知症の始まり？
と恐ろしくなった一日でした。

年を重ねるとどうしてこんなに頑固になるのでしょう・・・ 

何を思ったのか、父がまた免許を取りに行くと言い出したのです。

脳梗塞を患い、半身麻痺になり、時間とともに体の方は少しずつ回復していったのですが、糖尿病のある父は白内障を患い視力がどんどん落ちてしまいました。

飛行機まで乗れる免許を持っているのが唯一の自慢だった父は、
2年前の年末どうしても免許の更新に連れて行ってくれと毎日のように言っていました。

私たち家族も出来ることなら持っているだけでも嬉しいだろうからと、出来ることはやってみようと、白内障の手術をしたり新しい眼鏡を作ったりしたのですが、免許の更新が出来る視力が出ませんでした。

免許の更新が出来ないというショックで、父は眼鏡屋さんからの帰りに足の感覚が無くなり
まったく動かなくなってしまったほどでした。

父は免許証のことを思い出すと、「さみしいのう」と悲しそうにしていましたが、
年が明け去年の２月初め、免許は失効してしまいました。

それから父は免許証のことは口にしなくなりました。

それが、何を思ったのか今度は「わしは自動車学校に免許を取りに行く」と言い出したのです。
最初は冗談かと思っていたのですが、「車椅子でも運転はできる！」と
毎日のように言うのです。

確かに、両親の住んでいる障害者住宅の隣人のご夫婦はお二人とも車椅子ですが
車の運転をしています。
しかし、お若いこともあるのでしょうが、車に乗り車椅子をたたんで車に積み込むという
大変な作業を慣れているとはいえ、毎回しなくてはいけません。

父は、入院している一ヶ月の間にも見る見る筋肉が落ちていったのですが、
退院してからも体調が不安定で、何度も入退院を繰り返している内に筋肉がやせ細ってしまい、76歳の今の体力の父には到底真似できることではありません。
それに第一視力が足りません。

何を言っても父は「わしは免許を取りに行く」と言って諦めてくれません。

それから2週間、父は「誰もわしの言うことを聞いてくれん」と、機嫌が悪くなり
ひどい時にはご飯を食べたくないと言い出す始末で、家族も疲れ果ててしまいました。
年を重ねるごとに（体が思うとおり動かないジレンマもあるのでしょうが）
頑固になっていく父には時々困ってしまいます。

「免許を取って、車に乗って、事故でも起こしたら責任とれんでしょ。」ときつい口調で
私が怒ると、渋々諦めたようで、それからは「免許を取りに行くとは言わなくなりました。

父は免許証を失効してしまった時も諦めてはいなかったんだ、それほど父にとって
免許証はかけがえのない大切なものだったんだと再認識しました。
私は、きつい口調で父を怒ってしまったことを反省しました。

きっとまた来年、この時期になると父はやりきれない気持ちでワガママを言うことでしょう。
その時は短気を起こさずに、ちゃんと話を聞いてあげるように頑張りたいと思います。